പരേഡ് ഗ്രൗണ്ട് ഫോർട്ട് കൊച്ചി

ഫോർട്ട് കൊച്ചിയിലെ ഏറ്റവും വലിയ പൊതുമൈതാനമാണ് പരേഡ് ഗ്രൗണ്ട്. നാല് ഏക്കർ ഭൂമി കൈവശപ്പെടുത്തി, ഈ പൊതു കായിക രംഗം കൊച്ചി ഭരിച്ചിരുന്ന മൂന്ന് യൂറോപ്യൻ ശക്തികളും - ബ്രിട്ടീഷുകാരും ഡച്ചുകാരും പോർച്ചുഗീസുകാരും സൈനിക ആവശ്യങ്ങൾക്കായി ഉപയോഗിച്ചു.

1524-ൽ വാസ്കോഡ ഗാമയെ അടക്കം ചെയ്ത സെൻ്റ് ഫ്രാൻസിസ് പള്ളിക്ക് സമീപം ഫോർട്ട്കൊച്ചിയിൽ നാലേക്കർ വിസ്തൃതിയുള്ള ഒരു വലിയ തുറസ്സായ സ്ഥലം കാണാം. മൂന്ന് യൂറോപ്യൻ കൊളോണിയൽ ശക്തികൾ ഭരിച്ചിരുന്ന ഇന്ത്യയിലെ ഏക പ്രദേശമാണ് കൊച്ചി. തുടക്കത്തിൽ പോർച്ചുഗീസുകാരും തുടർന്ന് ഡച്ചുകാരും പിന്നീട് ഇംഗ്ലീഷുകാരും 16-ാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ തുടക്കം മുതൽ 1947-ൽ ഇന്ത്യൻ സ്വാതന്ത്ര്യം നേടുന്നതുവരെ കൊച്ചി ഭരിച്ചു. മൂന്ന് യൂറോപ്യൻ ശക്തികളും അവരുടെ സൈനിക ആവശ്യങ്ങൾക്കായി, പ്രത്യേകിച്ച് സൈനിക പരേഡിന് പരേഡ് ഗ്രൗണ്ട് ഉപയോഗിച്ചു. ഈ സ്ഥലത്തിന് പരേഡ് ഗ്രൗണ്ട് എന്ന പേര് ലഭിച്ചു. പോർച്ചുഗീസുകാർ ഫോർട്ട് ഇമ്മാനുവൽ നിർമ്മിച്ചു, ഫോർട്ട് കൊച്ചിയിലെ ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ കൊളോണിയൽ കോട്ടയും പരേഡ് ഗ്രൗണ്ടും പോർച്ചുഗീസ് സ്ഥാപനത്തിൻ്റെ ഭാഗമായിരുന്നു. പോർച്ചുഗീസുകാർ തങ്ങളുടെ ആയുധങ്ങൾ സൂക്ഷിക്കാൻ പരേഡ് ഗ്രൗണ്ട് ഉപയോഗിച്ചതായി ചരിത്രരേഖകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഡച്ചുകാരും ബ്രിട്ടീഷുകാരും ഇവിടെ സൈനിക പരേഡുകളും അഭ്യാസങ്ങളും നടത്തിയിരുന്നു. ഗ്രൗണ്ടിന് ചുറ്റുമുള്ള കെട്ടിടങ്ങളിൽ അവരുടെ പ്രതിരോധ സ്ഥാപനങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. പരേഡ് ഗ്രൗണ്ട് നന്നായി സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന ഹോക്കി, ഫുട്ബോൾ മൈതാനമായിരുന്നു, ബ്രിട്ടീഷുകാരും ഇത് അവരുടെ ക്രിക്കറ്റ് പിച്ചായി ഉപയോഗിച്ചു. കൊളോണിയൽ ഭരണകാലത്ത് പോർച്ചുഗീസുകാരുടെയും ഡച്ചുകാരുടെയും ബ്രിട്ടീഷുകാരുടെയും പതാകകൾ പരേഡ് ഗ്രൗണ്ടിൽ പറന്നുയർന്നു. 1947 ഓഗസ്റ്റ് 15-ന്, ഇന്ത്യൻ സ്വാതന്ത്ര്യത്തിനുശേഷം, പരേഡ് ഗ്രൗണ്ടിൽ ഇന്ത്യൻ ത്രിവർണ്ണ പതാക ഉയർത്താൻ ബ്രിട്ടീഷ് യൂണിയൻ ജാക്ക് താഴ്ത്തി. സ്വാതന്ത്ര്യാനന്തരം, നാവികസേനയുടെ ടീമുകളും പ്രാദേശിക ക്ലബ്ബുകൾ തമ്മിലുള്ള ഹോക്കി മത്സരങ്ങളും ദേശീയ തലത്തിലുള്ള ഫുട്ബോൾ ടൂർണമെൻ്റുകളും ഇവിടെ നടന്നിട്ടുണ്ട്. 1980 കളുടെ പകുതി വരെ പരേഡ് ഗ്രൗണ്ട് ഫുട്ബോൾ ടൂർണമെൻ്റുകൾക്ക് പേരുകേട്ടതായിരുന്നു, അത് കൊച്ചിയിലെ ഫുട്ബോൾ സംസ്കാരത്തെ തളച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് ആർക്കും പറയാം. പരേഡ് ഗ്രൗണ്ട് ഇന്ന് ഒരു പൊതു കായിക വേദിയാണ്. ക്രിക്കറ്റ്, ഫുട്ബോൾ തുടങ്ങി വിവിധ ഔട്ട്ഡോർ സ്പോർട്സ് കളിക്കാൻ ആളുകൾ ഇവിടെയെത്തുന്നു. കേരളത്തിൻ്റെ അന്താരാഷ്ട്ര സമകാലിക കലാമേളയായ കൊച്ചി-മുസിരിസ് ബിനാലെയുടെ ഉദ്ഘാടന ചടങ്ങിനുള്ള വേദി കൂടിയാണിത്.